Saxophone Colossus

No dia 22 de junho de 1956, no estúdio de Rudy Van Gelder em Hackensack, Sonny Rollins gravou em poucas horas o disco que o transformaria de sideman promissor em nome central do jazz moderno.Rollins vinha de uma sequência rápida de discos para a Prestige em 1955 e 1956 ("Work Time", "Sonny Rollins Plus 4", "Tenor Madness"), quase todos gravados em sessões de uma tarde só, com orçamento apertado e pouco tempo de ensaio. "Saxophone Colossus" nasceu do mesmo jeito, sem planejamento grandioso, mas reuniu um quarteto que funcionava com rara precisão: o pianista Tommy Flanagan, o contrabaixista Doug Watkins e o próprio Max Roach na bateria, colega de Rollins na banda de Clifford Brown. Foi esse disco, mais do que qualquer outro da fase, que consolidou Rollins como o herdeiro mais completo do vocabulário harmônico do bebop, agora aplicado com um senso de humor e de estrutura que poucos saxofonistas de sua geração demonstravam.

A faixa que abre o disco, "St. Thomas", é creditada a Rollins, mas a melodia vem de uma cantiga das Ilhas Virgens que sua mae cantava para ele quando criança. E' um detalhe que vale registrar com honestidade: parte do que soa como composição original de Rollins e, na verdade, arranjo de material tradicional caribenho, reaproveitado com o mesmo instinto que levaria compositores de jazz a transformar canções populares em standards. Já "Moritat", o tema de abertura da opera "A Opera dos Tres Vinténs", de Kurt Weill e Bertolt Brecht (a melodia hoje conhecida em inglês como "Mack the Knife"), ganha de Rollins um tratamento quase irreconhecível, que vira do avesso o clima sinistro da canção original sem perder o groove.

O ponto mais discutido do disco, porem, e a faixa final, "Blue 7", um blues de mais de onze minutos que o crítico e compositor Gunther Schuller analisaria dois anos depois, num ensaio hoje clássico, como exemplo do que ele chamou de "improvisação temática": em vez de encadear frases soltas sobre a harmonia, Rollins pega uma única ideia melódica curta, do início do solo, e a desenvolve, varia e transforma ao longo de todo o improviso, quase como um compositor trabalhando um motivo. Schuller viu ali um nivel de organização formal que a crítica de jazz até então raramente reconhecia num solo improvisado, e o ensaio ajudou a mudar o jeito como o próprio jazz passou a ser analisado academicamente.

Rollins seguiu tocando ao lado de Max Roach por mais dois anos após essa sessão, até o disco "Freedom Suite", de 1958. "Saxophone Colossus" entrou para o Registro Nacional de Gravações da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos em 2016, reconhecimento reservado a obras consideradas culturalmente significativas. Rollins morreu em 25 de maio de 2026, aos noventa e cinco anos, em sua casa em Woodstock, um dos últimos sobreviventes da geração que fez a ponte entre o bebop e o hard bop. O disco que gravou numa tarde de junho de 1956, dias antes de perder dois companheiros de banda, segue sendo o retrato mais completo de por que ele foi chamado, pelo resto da vida, de colosso.

Faixas

01 - St. Thomas (Sonny Rollins) - 6:49
02 - You Don't Know What Love Is (Gene de Paul, Don Raye) - 6:30
03 - Strode Rode (Sonny Rollins) - 5:17
04 - Moritat (Kurt Weill, Bertolt Brecht) - 10:05
05 - Blue 7 (Sonny Rollins) - 11:17

Créditos

Sonny Rollins, sax tenor
Tommy Flanagan, piano
Doug Watkins, contrabaixo
Max Roach, bateria

Este disco pertence à fase HARD BOP, que você pode conhecer na nossa JORNADA DO JAZZ.

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