Discoteca Básica

Karma

Pharoah Sanders

Estilo: Free Jazz
Gravadora: Impulse! (AS-9181)
Gravação: 14 de fevereiro de 1969, 19 de fevereiro de 1969
Estúdio: RCA Studios, Nova York
Engenheiro: Bob Simpson
Produção: Bob Thiele
Lançamento: maio de 1969

Em 14 de fevereiro de 1969, Pharoah Sanders levou ao estúdio da RCA em Nova York um grupo de oito músicos para gravar uma única composição de mais de trinta minutos. A mesma semana, do outro lado da cidade, Miles Davis gravava In a Silent Way, seu primeiro mergulho declarado no jazz elétrico. Os dois discos, saídos quase da mesma data, tomariam caminhos opostos: um rumo à fusão instrumental, o outro rumo a um som que a crítica logo batizaria de jazz espiritual, uma vertente que Sanders ajudaria a definir de vez com este disco.

Sanders vinha do círculo mais próximo de John Coltrane, tendo tocado ao lado dele em Ascension, gravado poucos anos antes, e acompanhado a busca espiritual do mestre até sua morte, em 1967. Karma nasce claramente dessa herança: a faixa de abertura, "The Creator Has a Master Plan", começa citando diretamente o motivo de quatro notas de "Acknowledgement", a primeira parte de A Love Supreme, um aceno explícito à influência que Coltrane continuava exercendo mesmo depois de morto. Mas o disco também busca um caminho próprio, mais melódico e mais acessível ao ouvinte comum do que o free jazz mais abrasivo da época, sem abrir mão da intensidade espiritual.

O que se ouve em "The Creator Has a Master Plan" é uma estrutura cíclica rara para o jazz do período. A faixa começa livre de tempo marcado, escorrega devagar para um groove estável construído sobre uma única linha de baixo, apresenta um tema principal e algumas contramelodias, explode num trecho em dobro de velocidade quase eufórico, e então repete todo o processo, como uma respiração longa que se expande e se contrai. O cantor e percussionista Leon Thomas é quem carrega boa parte da identidade da faixa, alternando versos cantados a um estilo de ioduling (uma técnica vocal de saltos rápidos entre registros grave e falsete) que ele importou de tradições africanas e que se tornaria sua marca registrada. Por trás dele, a flauta de James Spaulding e a trompa de Julius Watkins, instrumento raro em formações de jazz, dão à massa sonora uma textura quase orquestral, mais aberta que o padrão de sopro e seção rítmica do jazz convencional. "Colors", gravada cinco dias depois com outra dupla de contrabaixo e bateria, fecha o disco num clima mais etéreo e flutuante, ecoando baladas mais introspectivas do próprio Coltrane.

Por ser quase inteiramente construída sobre uma única faixa de trinta e dois minutos, Karma pede de quem ouve pela primeira vez uma disposição para acompanhar um arco longo, sem os pontos de referência mais curtos que a maioria dos discos de jazz oferece. Quem espera um disco de faixas distintas, cada uma com sua própria identidade, pode achar a proposta repetitiva num primeiro contato. É só na escuta completa, deixando o ciclo se repetir até o fim, que a construção realmente se revela.

Karma se tornaria o disco mais conhecido e mais vendido de toda a carreira de Sanders, o ponto de entrada mais citado para quem quer conhecer o jazz espiritual como gênero à parte. Décadas depois, a mistura de otimismo cósmico e groove físico que o disco entrega, seguiria influenciando gerações de músicos de jazz, soul e música eletrônica em busca da mesma combinação de transcendência e corpo.

Faixas

"The Creator Has a Master Plan" foi gravada em 14 de fevereiro de 1969, com Richard Davis no contrabaixo, Billy Hart na bateria e Nathaniel Bettis na percussão; "Colors" veio de uma segunda sessão, em 19 de fevereiro, com Ron Carter no lugar de Davis e Freddie Waits no lugar de Hart.