Head Hunters

Numa sessão de meditação budista, em meados de 1973, Herbie Hancock buscava uma resposta para uma pergunta que o incomodava havia meses: para onde levar a própria música depois de três discos cada vez mais abstratos com seu sexteto Mwandishi? No meio do canto, veio à cabeça um verso de "Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)", de Sly and the Family Stone. Hancock entendeu aquilo como um sinal. Estava na hora de descer da estratosfera musical que vinha explorando e pisar de volta no chão, com um groove que qualquer corpo pudesse sentir.

A Mwandishi, banda de Hancock entre 1971 e 1973, tinha produzido música ambiciosa e cada vez mais distante do público, algo que o próprio Hancock descreveria depois como "explorar a atmosfera superior da música". Para o disco seguinte, ele dissolveu o sexteto e montou um grupo enxuto, batizado Headhunters: o saxofonista Bennie Maupin, único remanescente da formação anterior, e três parceiros novos, o baixista Paul Jackson, o baterista Harvey Mason e o percussionista Bill Summers. Gravado em setembro de 1973 nos estúdios Wally Heider e Different Fur, em São Francisco, o disco reduziu deliberadamente o número de músicos e de ideias simultâneas por compasso, trocando a complexidade harmônica pelo peso físico do groove.

O que se ouve é jazz filtrado pela lógica do funk. "Chameleon", faixa de abertura com mais de quinze minutos, gira em torno de uma linha de baixo hipnótica que, ao contrário do que muita gente supõe, não sai do baixo elétrico de Jackson: é o próprio Hancock quem a toca, num sintetizador ARP Odyssey, um dos primeiros usos daquele instrumento eletrônico a se tornar hit no jazz. "Watermelon Man", regravação de uma composição do próprio Hancock de 1962, abre com Bill Summers soprando o gargalo de uma garrafa de cerveja, técnica inspirada na música hindewhu dos pigmeus da África Central, criando um efeito quase de apito antes de o groove se instalar, transformando um tema até então alegre e acessível numa textura densa e ritual. "Sly", dedicada a Sly Stone, é a faixa mais próxima do jazz mais solado do disco, enquanto "Vein Melter" fecha o disco num andamento arrastado, dominado pelo piano elétrico de Hancock e pelo clarinete baixo de Maupin.

A recepção dentro da própria Columbia foi ambígua. Segundo o coprodutor David Rubinson, nem a divisão de jazz nem a de R&B do selo sabiam o que fazer com o disco, e só um funcionário do departamento de vendas para universidades demonstrou entusiasmo de saída. Essa indefinição de gênero, que hoje soa como elogio, incomodava a própria indústria da época, que preferia categorias mais claras do que aquela mistura de improviso jazzístico e groove de pista de dança.

Head Hunters se tornaria o disco de jazz mais vendido da história até então, o primeiro do gênero a receber certificação de platina nos Estados Unidos, abrindo caminho comercial para uma geração inteira de discos de jazz-funk que vieram depois dele. Décadas mais tarde, o riff de "Chameleon" seguiria sendo sampleado e citado por produtores de hip-hop e música eletrônica que talvez nunca tenham ouvido um disco de jazz acústico na vida inteira.

Faixas

01 - Chameleon (Herbie Hancock, Paul Jackson, Harvey Mason e Bennie Maupin) - 15:41
02 - Watermelon Man (Herbie Hancock) - 6:29
03 - Sly (Herbie Hancock) - 10:18
04 - Vein Melter (Herbie Hancock) - 9:09

Créditos

Herbie Hancock, piano elétrico Fender Rhodes, clavinete, sintetizadores ARP e piano acústico
Bennie Maupin, sax soprano, sax tenor, saxello, clarinete baixo e flauta
Paul Jackson, baixo elétrico
Harvey Mason, bateria
Bill Summers, percussão

Este disco pertence à fase FUSION, que você pode conhecer na nossa JORNADA DO JAZZ.

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