Heavy Weather

O Weather Report já tinha seis discos e seis anos de estrada quando entrou no Devonshire Sound Studios, em North Hollywood, no fim de 1976, para gravar o que se tornaria de longe seu disco mais vendido. A diferença decisiva daquela sessão, segundo o próprio baixista que assumiria a banda mais tarde, Victor Bailey, não estava na composição nem na produção, mas num único nome novo na escalação: o baixista Jaco Pastorius, que tinha entrado para o grupo pouco antes, substituindo Alphonso Johnson, e que dividiria a produção do disco ao lado do fundador Joe Zawinul.

O grupo já vinha de uma trajetória longa desde sua formação em 1970 por Zawinul, Wayne Shorter e o baixista original Miroslav Vitouš, ambos egressos da mesma órbita elétrica de Miles Davis que tinha gerado Bitches Brew. Ao longo dos discos anteriores, a banda foi ficando gradualmente mais pesada, mais funky e mais melódica, um caminho que este disco levaria ao ponto máximo de acessibilidade sem abrir mão da sofisticação harmônica que sempre definiu o grupo.

O que se ouve é uma fusão madura, elegante e cheia de ganchos melódicos. "Birdland", faixa de abertura composta por Zawinul como homenagem ao lendário clube de jazz nova-iorquino, se tornaria um sucesso comercial raro para uma composição inteiramente instrumental, quase virando standard de jazz por conta própria nos anos seguintes. "Teen Town", assinada pelo próprio Pastorius, dá ao baixo elétrico sem trastes um papel de instrumento solista, quase melódico como uma voz cantando, enquanto ele mesmo assume a bateria na mesma faixa. "Rumba Mamá", gravada ao vivo em Montreux meses antes do restante do disco, cede o protagonismo aos dois percussionistas, Manolo Badrena e Alex Acuña, num interlúdio mais cru em meio à produção polida do resto do álbum.

Vale reconhecer que nem toda a crítica da época recebeu bem essa polidez. Uma resenha da Rolling Stone de 1977 notou que a banda tinha perdido parte do espaço e da leveza etérea que a diferenciava de outros grupos de jazz-rock, trocando por um som mais falante e mais cheio, puxado pela presença dominante do novo baixista. Outros críticos apontariam "Rumba Mamá" como a faixa mais fraca do disco, um preenchimento que rende mais crédito de composição aos percussionistas do que música memorável. Mas é quase consenso, mesmo entre os mais reticentes, que o restante do disco alcança um equilíbrio raro entre acessibilidade e complexidade instrumental.

Heavy Weather venderia mais de um milhão de cópias nos Estados Unidos, tornando-se um dos discos de jazz mais vendidos de toda a história do catálogo da Columbia e o pico comercial da carreira de Weather Report. A ironia é que aquele mesmo sucesso chegou bem no momento em que o próprio movimento da fusão começava a perder fôlego como força cultural dominante, provando, como notaria a crítica décadas depois, que ainda havia vida criativa de sobra dentro daquele idioma, mesmo quando o resto da cena já parecia esgotado.

Faixas

"Rumba Mamá" foi gravada ao vivo num show em Montreux, na Suíça, em 8 de julho de 1976, meses antes do restante do disco ser gravado em estúdio na Califórnia entre dezembro de 1976 e janeiro de 1977.

01 - Birdland (Joe Zawinul) - 5:57
02 - A Remark You Made (Joe Zawinul) - 6:51
03 - Teen Town (Jaco Pastorius) - 2:51
04 - Harlequin (Wayne Shorter) - 3:59
05 - Rumba Mamá (Manolo Badrena e Alex Acuña) - 2:11
06 - Palladium (Wayne Shorter) - 4:46
07 - The Juggler (Joe Zawinul) - 5:03
08 - Havona (Jaco Pastorius) - 6:01

Créditos

Joe Zawinul, sintetizadores, piano elétrico e piano acústico
Wayne Shorter, sax soprano e sax tenor
Jaco Pastorius, baixo elétrico sem trastes
Alex Acuña, bateria
Manolo Badrena, percussão

Este disco pertence à fase FUSION, que você pode conhecer na nossa JORNADA DO JAZZ.

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